Cette famille cosmopolite est présente aussi bien sur les côtes que dans les zones humides à l'intérieur des terres. Les cormorans possèdent un plumage principalement noir, identique pour les deux sexes, des doigts entièrement palmés, un long bec droit à l'extrémité crochue et une longue queue rigide. Il se nourrissent majoritairement de poissons qu'ils chassent sous l'eau et se tiennent, pour sécher, souvent immobiles sur un promontoire, les ailes étendues. Très sociables, les cormorans nichent et dorment en colonie.
39 espèces, dont 6 en Amérique du Sud et 1 en Guyane.