Unique représentant de cette famille, le Balbuzard pêcheur est un oiseau cosmopolite qui fréquente les eaux peu profondes aussi bien sur la côte que dans les zones humides de l'intérieur des terres. Le dessus du corps brun contraste avec le dessous blanc. Un large bandeau noir lui barre la tête. En vol, ses longues ailes sont souvent coudées. Il se distingue des autres rapaces par un plumage compact, des doigts, de longueur égale et opposables deux à deux, munis de serres d'une longueur et d'une courbure exceptionnelles et la plante des pieds garnie de saillies pointues. Piscivore, il peut ainsi plonger dans l'eau et saisir efficacement ses proies. Sur ses lieux de reproduction, le couple construit une aire de branchages réutilisée chaque année. Le Balbuzard pêcheur ne se reproduit pas en Amérique du Sud.
1 espèce cosmopolite.