Les oiseaux de cette famille cosmopolite, en dehors de l'Australie, de l'Océanie et de Madagascar, sont adaptés à passer la plupart de leur vie sur les troncs. Ils possèdent de courtes mais puissantes pattes, deux doigts tournés vers l'avant et deux vers l'arrière munis de longues griffes acérées pour agripper les aspérités de l'écorce et une longue queue rigide, dont les plumes sont terminées par des pointes, qui sert de troisième appui. Le bec puissant et pointu est utilisé comme un ciseau pour accéder aux galeries sous l'écorce ou se dissimulent insectes, larves ou oeufs. Pour extraire ces proies, ils possèdent une langue exceptionnellement longue, munie de barbillons à son extrémité. 217 espèces, dont 83 en Amérique du Sud et 17 en Guyane.
Trille unique. En arrière-plan, à la fin du trille, un autre trille : le chant du Tyran féroce - Enregistré par Alexandre Renaudier - à Awala-Yalimapo, sentier Kanawabo - mai 2008
